Un village japonais, non loin de Tokyo, en 1895, à l’ère Meiji.
Gisaburo, conducteur de pousse-pousse, est un homme vieilli, usé,
abruti par le travail. Chaque soir, sa femme, Seki, qui a gardé toutes
les apparences de la jeunesse, l’accueille, le baigne, le masse et lui
offre du saké pour lui faire oublier sa fatigue, sa misère. Epuisé,
Gisaburo n’a plus la force d’honorer cette femme soumise mais
insatisfaite. Le jeune Toyoji, ayant terminé son service militaire, est
de retour au village. Après une cour pressante, lui et Seki
deviennent amants. Leur passion est partagée. Gisaburo doit
disparaître. Ils étranglent Gisaburo, très éméché, et jettent son
corps dans un puits désaffecté dans la forêt. Les amants, sous la
pression villageoise, ne peuvent plus s’aimer librement. Le fantôme
de Gisaburo apparaît. Les soupçons naissent, les rumeurs
circulent...
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